L'EPA veut changer le symbole du recyclage

L'icône reconnaissable des flèches de chasse pourrait faire plus de mal que de bien, alors l'EPA veut la jeter.

Par Carla Delgado | Publié le 29 mai 2023 à 11h00 HAE

Au cours de la dernière décennie, la sensibilisation du public au changement climatique s'est accrue, bien que progressivement. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes sont devenues soucieuses de l'environnement, il n'est pas surprenant que la demande de produits respectueux de l'environnement ait également augmenté. Selon l'indice de part de marché durable 2022, les produits commercialisés de manière durable détiennent désormais environ 17,3 % du marché des biens de consommation emballés, une augmentation significative par rapport à 13,7 % en 2015. Les produits commercialisés comme durables ont également augmenté environ deux fois plus vite que les produits commercialisés de manière conventionnelle. produits de 2017 à 2022.

Avec l'arrivée de plus en plus de produits verts sur le marché, il est important de s'assurer que les fabricants n'induisent pas les consommateurs en erreur lorsqu'il s'agit d'allégations environnementales. La Federal Trade Commission a créé les Guides for the Use of Environmental Marketing Claims (ou "Green Guides") exactement dans ce but. Publié pour la première fois en 1992, le guide a été mis à jour plusieurs fois depuis lors pour empêcher les spécialistes du marketing de faire des allégations non fondées.

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Le mois dernier, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a soumis un commentaire sur les guides verts. Selon l'agence, l'utilisation du code d'identification de la résine (RIC) avec le symbole de recyclage - les trois flèches bien connues - constitue une fausse déclaration des revendications. Même si le RIC est destiné à identifier le type de résine plastique unique d'un produit, les consommateurs le comprennent généralement comme représentant un symbole de recyclage universel. Un rapport de 2019 de la Consumer Brands Association a révélé que 68% des Américains supposent que tout produit portant le code de résine et le symbole de recyclage est recyclable.

"Lorsque l'industrie du plastique a coopté le symbole de recyclage pour étiqueter ses résines plastiques, elle a lancé une campagne de désinformation de plusieurs décennies pour convaincre les Américains que tous les emballages en plastique sont recyclables", a déclaré Martin Bourque, directeur exécutif de l'Ecology Center et co-fondateur. de l'Alliance des recycleurs basés sur la mission (AMBR). "Rien ne pourrait être aussi loin de la vérité."

Le RIC fait référence au type de plastique dont il y en a sept au total. Cependant, "très peu d'emballages en plastique sont même marginalement recyclables", explique Bourque. Selon Greenpeace, seuls le polyéthylène téréphtalate (PET) #1 et le polyéthylène haute densité (HDPE) #2 peuvent être revendiqués comme matériaux recyclables. Ce sont les seuls types de résine plastique largement acceptés par plus de 350 installations de récupération de matériaux (MRF) à travers le pays. Même si les MRF devaient accepter d'autres types de plastique, cela ne garantit pas qu'ils seront recyclés - ils pourraient simplement les éliminer.

La contamination du recyclage se produit lorsque des articles recyclables sont placés dans les mauvais bacs ou que des articles non recyclables se retrouvent dans le système de recyclage. Les gouvernements locaux et les MRF sont confrontés à des problèmes de contamination dans leurs opérations quotidiennes, ce qui est associé à la confusion des consommateurs quant à ce qui est recyclable ou non. Le Recycling Partnership, une organisation à but non lucratif engagée dans la construction d'une économie circulaire, estime que la contamination coûte au système de recyclage américain au moins 300 millions de dollars par an.

Bourque affirme que l'utilisation des flèches de chasse avec le RIC a sapé les efforts de réduction de l'utilisation du plastique, permis encore plus d'emballages en plastique à usage unique et jetables, et coûté des millions aux recycleurs en frais de collecte, de tri et d'élimination. Le commentaire de l'EPA indique que la mise à jour de la section des réclamations recyclables sur les guides verts peut réduire la confusion des consommateurs et le fardeau financier des installations recevant et incarcérant des matières plastiques qu'ils ne peuvent pas recycler.

ASTM International, qui administre le système RIC, a révisé la norme en 2013 et a remplacé le symbole des flèches de chasse par un triangle équilatéral solide pour ramener l'accent sur l'objectif d'identification de la résine et de contrôle de la qualité avant le recyclage. L'État de Californie a également adopté le SB 343 en 2021, qui interdit l'utilisation du symbole des flèches de chasse sur les produits qui ne sont pas considérés comme recyclables conformément aux critères de recyclabilité à l'échelle de l'État.

Avoir un triangle équilatéral autour du code d'identification de la résine est modérément meilleur que le symbole de recyclage, dit Bourque, mais il recommande que la nouvelle loi californienne sur l'étiquetage soit adoptée au niveau national car elle exige toute allégation de recyclabilité (y compris l'utilisation du symbole des flèches chassant ) à étayer par un justificatif.

Le système RIC n'était pas destiné aux consommateurs en premier lieu, mais plutôt à ceux qui travaillent dans les installations de récupération et de recyclage des matériaux. Pour inciter davantage de personnes à participer au recyclage, il peut être utile de mettre en place des outils de communication avec les consommateurs, tels que de nouvelles étiquettes pour indiquer spécifiquement si un matériau plastique est recyclable ou non, déclare Kate O'Neill, experte en politique et gouvernance environnementales mondiales et professeure à l'Université de Californie, Berkeley. Cela peut également restaurer la confiance dans le système et créer des pratiques de recyclage plus efficaces de la part des consommateurs, ajoute-t-elle.

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Pour augmenter les taux de recyclage du plastique, il est nécessaire d'investir dans les infrastructures de recyclage, explique O'Neill. L'infrastructure de recyclage du pays n'a pas suivi la vapeur résiduelle d'aujourd'hui. L'année dernière, l'EPA a annoncé un financement de 375 millions de dollars pour de nouveaux programmes et initiatives de recyclage, de réutilisation et de prévention des déchets - le plus gros investissement dans le recyclage par l'EPA en 30 ans.

O'Neill dit que la création de marchés pour les plastiques recyclés pourrait également aider. En 2020, la Californie a adopté l'AB 793 qui exige que les contenants de boissons en plastique contiennent une quantité minimale de contenu recyclé. À partir de 2022, la quantité de résine recyclée post-consommation dans les contenants de boissons en plastique devrait être d'au moins 15 %. L'exigence passe à 25 % d'ici 2025 et à 50 % d'ici 2030, augmentant ainsi la demande de résine recyclée.

Bien que le recyclage fasse partie de la solution pour lutter contre les déchets plastiques, O'Neill affirme que cela ne peut pas être la panacée. L'accent devrait toujours être mis sur la réduction des emballages en plastique, et non sur le recyclage, dit Bourque. Cibler la production et l'utilisation de plastique vierge peut réduire davantage la production de déchets. "Nous ne pouvons pas recycler pour sortir de la crise des emballages en plastique", ajoute-t-il. "N'oubliez pas, ça dit 'Réduire, Réutiliser, puis Recycler !'"