Les anciens chars M60 équipés de ponts pliants se dirigent vers l'Ukraine

Les ponts de lancement de véhicules blindés basés sur le M60 donneront aux forces ukrainiennes des moyens supplémentaires de traverser certaines voies navigables, tranchées et autres obstacles.

Chèvre frénétique

Une autre série d'aides militaires américaines à l'Ukraine comprendra, pour la première fois, des ponts de lancement de véhicules blindés, ou AVLB. Ce véhicule, dérivé du char M60 Patton de l'époque de la guerre froide, peut déployer un pont pliant pour aider les forces amies, y compris les chars et autres blindés lourds, à traverser les voies navigables et d'autres obstacles comme les lignes de tranchées. L'annonce que l'armée ukrainienne est maintenant prête à obtenir des AVLB intervient alors que ses partenaires occidentaux ont déjà travaillé pour transférer des chars occidentaux plus modernes et d'autres véhicules blindés lourds.

Le Pentagone a annoncé la nouvelle tranche d'aide contenant les AVLB, ainsi que des roquettes d'artillerie de 227 mm, des obus d'artillerie de 155 mm et 105 mm, des munitions de canon automatique de 25 mm, des munitions de démolition et d'autres articles, plus tôt dans la journée. L'ensemble du paquet est évalué à environ 400 millions de dollars et est ce qu'on appelle un « prélèvement », ce qui signifie que son contenu proviendra directement des propres stocks de l'armée américaine.

Le communiqué officiel ne précise pas le type exact d'AVLB qu'il s'agit ou ne dit pas combien d'Ukraine peuvent maintenant être en ligne pour obtenir. Le Pentagone a depuis confirmé à The War Zone qu'il s'agissait de poseurs de ponts basés sur le M60, mais le nombre total de véhicules dans le programme d'aide n'est toujours pas clair.

La provenance des véhicules au sein de l'armée américaine n'est pas connue. L'US Marine Corps, qui a été un utilisateur des types AVLB basés sur M60, est au milieu d'une restructuration majeure de la force qui a vu, entre autres, le service céder tous ses chars M1 Abrams et divers véhicules de soutien lourds associés. . L'armée américaine est également en train de remplacer ses derniers AVLB M60 restants par des conceptions basées sur des chars M1 ces dernières années.

Les Marines ont commencé à utiliser des AVLB basés sur la série M60 dans les années 1980, mais la conception de base est nettement plus ancienne que cela. L'armée américaine les a mis en service pour la première fois au début des années 1960. La variante de base du char M60, sur laquelle les versions initiales étaient basées, avait commencé à entrer en service dans l'armée en 1957. Ces AVLB ont finalement été fabriqués à l'aide de coques de plusieurs variantes du M60.

La différence la plus immédiate entre le M60 AVLB, qui est exploité par un équipage de seulement deux personnes, et un char M60 est le retrait de la tourelle et son remplacement par un mécanisme de lancement de pont hydraulique. Moins évidents sont les changements substantiels dans la configuration interne du véhicule poseur de pont par rapport à son réservoir parent. L'extrémité avant de la coque, où le conducteur est assis dans un réservoir M60, est maintenant pleine d'hydraulique. En conséquence, le conducteur de l'ALVB est assis avec le commandant du véhicule dans une nouvelle position au centre de la coque où se trouvait auparavant l'anneau de la tourelle.

Le pont lui-même est stocké plié en deux lorsque le véhicule est en mouvement, puis est déplié par le mécanisme de lancement du pont lorsqu'il est déployé. La conception originale du pont mesure environ 60 pieds de long et environ 12 pieds et demi de large. Des conceptions améliorées ont été introduites au fil des ans, définies principalement par des cotes de poids accrues.

Le poids exact que le pont peut supporter dépend de la façon dont il est mis en place, il peut supporter des équipements plus lourds s'il se trouve davantage sur un sol stable. Par exemple, les versions du pont utilisées avec le M60 AVLB peuvent supporter le poids d'un réservoir M1A2 SEPv3 de génération actuelle, qui fait pencher la balance à environ 72 tonnes, mais uniquement lorsqu'il est positionné sur un espace ne dépassant pas 48 pieds de large, selon un Manuel de l'armée non classifié.

Il faut généralement entre deux et cinq minutes à l'équipage de l'ALVB pour mettre en place le pont et environ 10 minutes pour le recharger sur le véhicule.

Le véhicule n'est pas armé, mais la coque blindée assure la protection de l'équipage dans l'accomplissement de sa mission. En termes d'autres fonctionnalités d'autodéfense, les AVLB basés sur M60 peuvent être équipés de lanceurs de grenades fumigènes ou créer un écran de fumée plus grand en pompant du carburant dans leurs systèmes d'échappement.

Pour les forces ukrainiennes, même un nombre relativement restreint d'AVLB M60 pourrait fournir une mobilité et une flexibilité supplémentaires utiles sur le champ de bataille. Cela pourrait être utile à la fois pour soutenir les opérations offensives, ainsi que pour ouvrir de nouvelles voies aux unités pour effectuer des retraits stratégiques ou se repositionner autrement lorsqu'elles sont sur la défensive.

L'envoi des AVLB M60 en Ukraine est également logique en raison de la nature plus spécifique du conflit dans ce pays. Alors que les couches de ponts blindés sont le plus souvent associées à la traversée de voies navigables étroites, comme les canaux et les petites rivières, elles peuvent également être utilisées pour aider à faire passer de l'équipement lourd à travers des zones pleines d'autres obstacles, y compris des tranchées, de grands cratères et un sol mou et boueux. L'est de l'Ukraine, où se déroulent actuellement les combats les plus intenses, regorge de voies navigables et de lignes de tranchées. Des parties importantes de la campagne sont maintenant fortement grêlées et parsemées de débris de plus d'un an de combats d'artillerie lourde.

Il est important de noter que les ponts lancés par les AVLB M60 ne sont pas capables d'enjamber les principaux fleuves ou autres grandes étendues d'eau. Franchir ce type d'obstacles naturels, en particulier sous le feu, présente des défis importants, comme l'ont découvert les militaires russes à de nombreuses reprises au cours du conflit jusqu'à présent.

La décision du Pentagone d'envoyer des AVLB M60 intervient après une vague d'annonces au cours des deux derniers mois de la part des partenaires internationaux de l'Ukraine, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France, concernant les transferts prévus de divers types de chars occidentaux plus modernes et d'autres véhicules blindés lourds. Les nouvelles couches de ponts blindés seraient, bien sûr, en mesure de soutenir les unités ukrainiennes qui seront éventuellement équipées de ces nouveaux véhicules, ainsi que celles avec des conceptions et des dérivés de l'ère soviétique déjà dans l'arsenal du pays.

La diversité croissante des flottes de véhicules blindés ukrainiens, entre autres, a déjà suscité des questions sur les éventuels obstacles en matière de formation, de maintenance ou de logistique. Bien que l'armée ukrainienne ne soit pas prête à recevoir des chars M60 pour les États-Unis ou tout autre pays, du moins pour le moment, il convient de noter ici que l'armée américaine a déjà annoncé qu'elle transférerait un certain nombre de véhicules blindés de dépannage M88. Le M88 a également des points communs importants avec la famille M60, notamment le fait d'être propulsé par des variantes de la même série de moteurs diesel.

Quoi qu'il en soit, les forces ukrainiennes, en particulier les unités équipées de chars et d'autres véhicules blindés lourds, semblent prêtes à obtenir une aide supplémentaire pour se déplacer sur les champs de bataille du pays sous la forme d'anciens chars américains traînant des ponts pliants.

Howard Altman a contribué à ce rapport.

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