Après la commande de l'EPA, Baltimore annonce qu'il terminera les projets de réservoir d'ici la fin de l'année

Les responsables de Baltimore achèveront deux projets retardés pour installer des réservoirs de stockage souterrains pour l'eau potable traitée d'ici la fin de l'année, ont annoncé jeudi des responsables de la ville, quelques jours seulement après que l'Agence fédérale de protection de l'environnement a émis un ordre en ce sens.

Les projets, à Druid Lake et Lake Ashburton, remplaceront les réservoirs non couverts par des réservoirs massifs pour protéger l'eau des contaminants, y compris les excréments d'oiseaux, le ruissellement et les déchets.

Blair Adams, porte-parole du département des travaux publics de la ville, a déclaré jeudi dans un communiqué envoyé par courrier électronique que la ville prévoyait de respecter le délai de fin d'année.

"Nous sommes impatients de commencer l'utilisation fonctionnelle et opérationnelle des deux projets d'ici le 30 décembre 2023, sauf retards imprévus", a-t-elle déclaré. "En 2024, les travaux restants sur le site, tels que les équipements du parc, le nettoyage, etc., se termineront au début de la mi-2024."

La réglementation fédérale, proposée en 2006, exigeait que les localités disposant de zones de stockage non couvertes pour l'eau potable traitée aient un plan approuvé en place d'ici avril 2009 pour couvrir les réservoirs ou traiter cette eau pour des contaminants particuliers avant sa distribution aux clients.

Les deux projets de Baltimore ont manqué à plusieurs reprises les délais fédéraux d'achèvement.

L'EPA a envoyé un ordre à la ville lundi appelant Baltimore à mettre les réservoirs en ligne à Ashburton d'ici le 30 novembre et à Druid d'ici le 30 décembre.

Karen Melvin, directrice de la division de l'application de la loi et de l'assurance de la conformité pour la région médio-atlantique de l'EPA, a déclaré qu'il était temps de "vraiment commencer à tenir le coup" après des années de discussions avec Baltimore.

"Nous essayions de travailler avec la ville. Il y avait beaucoup de problèmes liés au financement", a déclaré Melvin au Sun. "Mais, vous savez, nous avons finalement réalisé que nous avions vraiment besoin de les amener à s'engager sur un délai précis."

Adams a déclaré jeudi que les projets avaient été retardés par "des défis et des conditions de site imprévues", notamment des problèmes liés à la pandémie et aux pénuries de la chaîne d'approvisionnement.

"Cependant, nous continuons d'avancer", a-t-elle déclaré.

Les deux projets de réservoirs sont accompagnés de plans de réaménagement de leurs lacs respectifs, bien que l'ordonnance de l'EPA de cette semaine exige uniquement que les réservoirs soient opérationnels. Une fois les réservoirs installés au bord du lac Ashburton à Hanlon Park, le plan est de construire une aire de jeux sur le dessus et de laisser le lac en place. Et à Druid Lake, le plan est de couvrir la partie ouest du lac, avec les réservoirs en dessous. Le lac restant est sur le point de devenir une zone de loisirs pour faire du kayak et nager dans le parc Druid Hill.

Les deux réservoirs d'eau potable non couverts de Baltimore sont les seuls dont l'EPA a connaissance dans sa région 3, qui comprend le Delaware, le Maryland, la Pennsylvanie, la Virginie, la Virginie-Occidentale et Washington, DC, ont déclaré des responsables de l'EPA.

Lorsque le règlement de l'EPA est entré en vigueur, Baltimore avait cinq réservoirs non couverts contenant de l'eau traitée. Mais dans les années qui ont suivi, trois de ces réservoirs ont été remplacés par des réservoirs couverts. Le réservoir d'eau finie Towson est devenu conforme en 2013, le réservoir de l'usine de filtration Montebello II en 2014 et le réservoir Guilford en 2019, selon l'ordonnance de l'EPA.

La journaliste du Baltimore Sun, Christine Condon, a contribué à cet article.